Día del Libro

Cada 26 de mayo, desde 1940, se celebra el Día Nacional del Libro y el aniversario de la Biblioteca Nacional, la primera pública del país, fundada en el año 1816. Una fecha para reflexionar sobre la importancia de la lectura y el valor de la palabra escrita. La historia comienza en agosto de 1815, cuando Dámaso Antonio Larrañaga envió una carta al Cabildo proponiendo suplir con buenos libros la falta de maestros e instituciones. Planteaba la necesidad de crear una biblioteca pública; se ofrecía para desempeñar la función de director y solicitaba un edificio para instalarla. Enviada la propuesta a Purificación, Artigas respondió al Cabildo: "...yo jamás dejaría de poner el sello de mi aprobación a cualquier obra que en su objetivo llevase esculpido el título de la pública felicidad", dando el visto bueno para su realización. Se instaló en el Fuerte de Montevideo, actual Plaza Zabala, quedando inaugurada el 26 de mayo de 1816, durante las Fiestas Mayas, cuando Larrañaga pronunció su Oración Inaugural: «Todos podrán tener acceso a este depósito augusto de ella. Venid todos, desde el africano más rústico hasta el más culto europeo, todos encontraréis la más humana y obsequiosa acogida». Artigas, sensible a la repercusión pública del hecho, dispuso que el santo y seña de su ejército fuera: "Sean los orientales tan ilustrados como valientes". Hoy la Biblioteca Nacional está cumpliendo 210 años.